Námět pro svou první zralou operu nalezl Prokofjev v krátkém Dostojevského románu Hráč. Spisovatel byl kvůli němu nucen přerušit práci na svém stěžejním opusu Zločin a trest a za pouhých 26 dní vytvořil dílo, jež splatilo jeho hráčské dluhy. Téma románu vychází právě z Dostojevského nešťastné osobní zkušenosti s hazardním hraním.